现代污水处理方法主要分为物理处理法、化学处理法、物理化学处理法和生物处理法四类
。但这几种方法
，基本均需用到带压空气（具体设备选型，视不同工况而定，本文暂以空压机为例）
。比如
，物理处理法中的浮选法和生物处理法中的活性污泥法
，空压机就是极为关键的设备之一。

机械法：使空气通过微孔管
、微孔板、带孔转盘等生成微小气泡
。压力溶气法

：将空气在一定的压力下溶于水中
，并达到饱和状态，然后突然减压

，过饱和的空气便以微小气泡的形式从水中逸出。目前废水处理中的气浮工艺多采用压力溶气法。

活性污泥法是目前使用最广泛的一种生物处理法。该方法是向曝气池中富含有机污染物并有细菌的废水中不断地通入空气（曝气），在一定的时间后就会出现悬浮态絮状的泥粒，这实际上是由好氧菌（及兼性好氧菌）所吸附的有机物和好氧菌代谢活动的产物所组成的聚体，具有很强的分解有机物的能力，称之为“活性污泥”。

从曝气池流出的污水和活性污泥混合液经沉淀池沉淀分离后，澄清的水被排放
，污泥作为种泥回流到曝气池
，继续运作
。这种以活性污泥为主体的生物处理法称为 活性污泥法” 
。废水在曝气池中停留4～6h
，可除去废水中的有机物约90%。

空压机具体应用到以下环节：

a.作为气动隔膜泵、气浮池挂泥的气动板，各类气动阀门、闸门开关执行动力等设备的动力源
。这是最常用
，大家最熟悉的一种应用

；

b.给过滤器加压过滤；

c.曝气，使滤池内部充分搅拌。这个环节主要用鼓风机，但是如果污泥太浓，鼓风机达不到要求，那么就必须用到空气压缩机
；

d.污水处理厂应用吹扫污泥
；

e.置换污水池
、储罐里面的有毒气体；

f.污水处理厂有些废气要充分燃烧后才可以向大气中排放，这时也需要利用压缩空气为燃烧提供充足的空气。

根据污水处理量计算，一个5000吨～18000吨的污水处理厂，大概需要2套空气压缩机系统，大约10立方的空压机2台。